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Ghadir Aleeyan, mère du petit Imad, 13 mois et six dents, n'en revient toujours pas: «Je lui préparais son lait, et en jetant un coup d'oeil dans sa direction, j'ai découvert qu'il y avait un serpent dans sa bouche. Je n'en croyais pas mes yeux et j'ai hurlé, terrorisée», a-t-elle raconté à l'AFP.

Alertés par ses cris, d'autres membres de la famille et des voisins ont accouru, mais personne n'osait intervenir jusqu'à ce qu'un voisin décide d'extraire le serpent à moitié mort de la bouche de l'enfant et de l'achever.

«Lorsqu'il l'a sorti de sa bouche, Imad a commencé à pleurer», a raconté Yasmin Shahin, tante du bébé, en précisant que la tête du serpent avait été «très sérieusement mastiquée».

Le bébé a été conduit pour examen à l'hôpital Rambam de Haïfa (nord), où les médecins ont constaté qu'il n'avait pas subi la moindre morsure.

Selon le Dr Boaz Shacham, expert à l'Université hébraïque de Jérusalem, ce serpent, un , appartient à la famille des colubridae, une espèce non venimeuse ressemblant à la vipère.

«S'il n'a pas mordu le bébé, c'est probablement à cause du froid. En hiver, ces reptiles ne sont pas vraiment actifs», a-t-il expliqué à l'AFP.